한국은 이미 고령화 사회에 진입하였고 100세 시대를 맞이하고 있다.
80세 이상 고령층은 잘 씹고, 잘 듣고, 잘 보기만해도 큰 복이라는 말이 있는데, 이에 ‘잘 듣는’ 것에 필요한 보청기에 대한 관심도 꾸준히 커져가고 있다.
그런데 시중에 판매되는 보청기 종류만해도 수십 종에 이르고 보청기 가격 또한 천차만별이다.
스타키, 시그니아, 벨톤 등 세계적인 보청기 브랜드는 물론, 한국의 토종 보청기 제조사까지 난립하여 보청기 선택이 더 어려워지고 있는 게 현실이다.
그리고, 보청기 가격은 저마다 비밀에 가까워 뭔가 의구심이 드는 것도 사실이다.
이미 손실된 청력에 보청기는 가장 정답에 가까운 대안일 수 있기에! 건강하고 불편함 없는 노년을 위해 보청기와 음성증폭기에 대한 글을 연재하려 한다.
일반인들도 어렵지 않게 접근할 수 있도록 풀이해볼 예정이다.
오늘은 보청기 종류와 보청기 원리, 그리고 주의사항에 대해 알아보고자 한다. 아래 글을 꼼꼼히 정독해보도록 하자.
보청기란?
청력 손실은 신속한 약물치료와 생활습관 개선으로 청력 회복하는 것이 가장 최우선이다.
청력 회복은 속도전이다.
특히 돌발성 난청의 경우에는 1주일 내 약물치료를 개시해야 회복 가능성이 높아진다.
하지만 노령화로 인해 자연스럽게 청력이 손실되는 경우는 회복하기 어려운 경우가 많다.
잘 드는 것이 노후 3대 복 중 하나라는데 보청기가 이 복이 유지되도록 도와준다.
보청기 원리
소형 마이크 등으로 외부 음성을 모아 환자에 맞게 특정 주파수 음역대로 변환한 후 소리를 증폭하는 것이 보청기 원리다.
순서도는 아래와 같다.
- 마이크를 통해 소리를 모은다
- 내부 증폭기를 통해 음성을 증폭한다
- 리시버(이어폰)을 통해 증폭한 소리를 고막으로 전달한다.
보청기는 잘 안들리는 소리를 크게 증폭하여 들리도록 고막에 전달하는 청력 기기이다. 그러므로 소리를 전달하는 귀 바깥 부분~고막에 이상이 생겼을 때 효과가 있다.
하지만 고막 내부에 청신경, 청세포가 손실되었거나 청각피질 등에 이상이 생겨 난청이 발생한 경우라면 소리 증폭 효과를 볼 수 없다.
증폭된 소리를 받아들여야하는 청력감각 자체가 제 기능을 하지 못하기 때문에 보청기 원리로는 효과를 볼 수 없는 것이다.
이미 청신경이 손상되어 보청기 효과를 볼 수 없는 경우는 골전도 와우 등을 이용해 청력 기능을 보강하기도 한다
이에 대해서는 아래에 상세히 기재되어 있으므로 상세한 정보를 알아보도록 하자.
보청기 기능
보청기는 단순히 듣는 기능외에도 방향인지, 소음제거 등 귀에 준하는 기능을 탑재한 첨단 기기다.
보청기 기능을 크게 4가지로 나누어 소개해보았다.
최근에는 이명을 경감시키는 이명완화와 바람소리 제거 등 보청기 사용자 편의에 맞춤식 기능을 제공하기도 한다.
비선형 압축기술
큰 소리는 줄여주고 작은 소리는 키워주는 보청기 기능.
청력에 부담을 줄이되, 작은 음성도 잘 전달해주는 보청기 핵심 기능이다.
방향성
사람은 귀에 들리는 소리를 통해 방향을 인지한다.
소리 전달을 통해 이 방향을 잡게 해주는 것도 보청기 기능 중 하나다
소음 제거
보청기는 음성을 잘 듣고 주변 상황을 인지하기 위해 필요한 소리를 선별하여 증폭하는 기기이다.
주변의 잡소음까지 증폭했다간 그나마 남아 있는 청신경마저도 과로에 지쳐버릴 것이다.
주변의 잡소음까지 증폭하는 것을 음성증폭기라 부르는데 가격은 보청기보다 싸지만 청세포를 오히려 죽일 수 있다.
피드백 제거
앞서 소개한 보청기 기능 중 소음제거 기능과 연계된 사항이다.
주위를 둘러싼 각종 소리 중 우리에게 필요한 것은 음성과 자동차 경적소리와 같은 신호음이다.
보청기는 피드백 제거기능을 통해 불필요한 생활 잡음을 제거하고 보청기 사용자에게 필요한 소리만을 선별하여 증폭시킨다.
보청기 종류
보청기는 사용자의 청력 상태에 따라 사용해야하는 기기가 각기 다르다.
현재 보청기 시장에는 보청기 종류만 수십 종에 달하며, 저마다의 브랜드마다 신기술을 적용하여 보청기를 내놓고 있으므로 보청기를 선택하기가 더 어려워지고 있다.
아래는 가장 핵심적인 기준으로 분류한 보청기 종류다.
귀걸이형 보청기(BTE)
가장 보편적으로 사용하는 보청기 타입.
착용이 편하고 출력이 높아 다양한 형태의 청력환자들이 무난하게 쓰기 좋은 보청기 타입이다.
말 그대로 보청기를 귀에 걸어 리시버를 고막에 연결하는 형태로 외관상 눈에 띈다는 단점이 있다.
오픈형 보청기 (RIC)
음질이 선명하고 보청기 크기가 작으며 작동이 간단해 보청기를 처음 착용해보는 사람에게 적합한 보청기 종류이다.
귀걸이형 보청기보다 절반 정도의 크기다.
귓속형 보청기(ITC, IIC)
말 그대로 귀에 쏙~하고 들어가는 소형 보청기 종류이다.
외부에는 소리 감지를 위한 작은 플라스틱 선이 살짝 돌출되는데 언뜻보면 잘 보이지 않는 장점이 있다.
귓속형, 소형 보청기라 하여 기능성이 떨어지는 것은 아니다.
초기 난청부터 심한 중도 난청까지 착용이 가능하며 최근에는 블루투스형으로 이어폰과 TV를 연결해 소리를 들을 수 있기도 하다.
귓속형 보청기는 크기에 따라 일반 귓속형(ITC), 소형 귓속형(IIC)으로 다시 나뉜다.
고막형 보청기(CIC)
귓속형 보청기보다 한층 더 소형으로 제작된 제품으로 말그대로 고막에 부착하는 제품.
귓속 깊숙이 보청기가 자리하므로 밖에서 전혀 보이지 않는다는 장점이 있는 보청기 종류다.
보청기 사용 혹은 외모 콤플렉스가 있는 경우, 직장인과 학생 등 사회생활을 하는 이들에게 고막형 보청기를 추천한다.
보청기 종류와 원리 글을 마치며..
보청기는 시판되는 종류가 다양하고 보청기 가격대도 천차만별이다.
각자의 기능에 맞는 보청기를 고르는 것이 가장 중요한데 보청기 종류로는 그 생김새와 쓰임에 따라 귓속형 보청기, 귀걸이형 보청기, 고막형 보청기 등으로 나눌 수 있다.
보청기 가격은 업계 내 각각 비밀스럽게 다루어지고 있어서 소비자들이 한 번에 언뜻 알기 어렵다는 단점이 있다.
보청기 종류 선택과 보청기 가격을 확인하는 게 어려울 땐 보청기 센터를 방문하여 무료체험 이벤트를 하는 것도 좋다.
대부분의 청각사, 청능사들은 친절하게 상담해주고 환자의 말을 들어주며 보청기 선택에 대한 요령과 보청기 제품 추천을 해줄 것이다.
앞으로 보청기에 대한 궁금증이 잘 풀릴 수 있도록 세부적인 글을 연재할 예정이다.